Furet - vison

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REGARD CRITIQUE SUR LA NUTRITION DES FURETS

Par le passé, les vétérinaires ont souvent conseillé de nourrir les furets avec des aliments pour chats ou chatons. Cependant, nous savons maintenant que, dans bon nombre de cas, ces aliments ne fournissent pas aux furets la meilleure nutrition possible. La façon la plus efficace de leur procurer celle-ci est probablement d'évaluer et de comparer les différents aliments offerts. Les teneurs en protéines et en matières grasses sont les principales caractéristiques dont il faut tenir compte. Ce texte a été écrit à l'intention des vétérinaires - veuillez consulter le spécialiste qui s'occupe de votre furet si vous avez des questions ou si vous désirez avoir des précisions. Vous y trouverez de l'information sur les liens qui peuvent exister l'alimentation et l'obésité, la malnutrition chronique, l'obstruction des voies urinaires, l'apparition de bézoards dans la gorge, la néoplasie endocrinienne du pancréas, les besoins en taurine et la cardiomyopathie. Il est aussi question de l'importance des acides gras Oméga 3 et 6 et de la qualité des aliments pour furets de fabrication commerciale.
L'alimentation des furets n'est pas encore bien définie, principalement en raison des différences qui existent entre les méthodes employées pour les nourrir. Dans le passé, il était fréquent de donner aux furets de compagnie de la nourriture sèche extrudée de fabrication commerciale pour chatons et chats adultes, surtout en Amérique du Nord. Il semble aujourd'hui probable que, dans certains cas, ces aliments n'étaient pas appropriés. Il a été avancé que l'obstruction des voies urinaires, un pelage de mauvaise qualité, des troubles du pancréas endocrine, la malnutrition chronique et d'autres problèmes de santé pourraient être liés à une mauvaise alimentation. Il est même possible que la teneur en protéines de certains des premiers aliments pour furets de fabrication commerciale n'était pas assez élevée. Les aliments pour chats en conserve et les aliments humides pour chats n'ont jamais eu de succès puisqu'il est difficile d'atteindre la densité calorique nécessaire pour répondre aux besoins des furets.
Dans certains pays, dont la Grande-Bretagne, il plutôt fréquent d'offrir aux furets une alimentation à base de carcasses fraîches, incluant des souris rejetées, des oisillons et des animaux tout juste victimes de la route. Sur les fermes nord-américaines qui pratiquent l'élevage d'animaux à fourrure (fermes de «traces»), il est fréquent d'offrir une diète spécialement formulée pour les visons. Celle-ci est généralement composée de viande crue surgelée et de produits à base de poissons, ce qui ne convient pas aux simples propriétaires d'animaux de compagnie. Une importante ferme d'élevage commercial de furets de compagnie a aussi obtenu beaucoup de succès en privilégiant une alimentation à base d'ingrédients crus ou d'origine naturelle. Vous trouverez tous les détails concernant cette diète dans l'ouvrage sur la biologie et les maladies du furet publié par Fox en 1988(1). Bien que les carcasses fraîches constituent une saine alternative aux aliments secs de fabrication industrielle, elles s'avèrent, encore une fois, être une solution peu pratique pour le propriétaire d'animaux de compagnie moyen. Une lecture attentive de la liste des ingrédients et de l'analyse garantie d'aliments pour furets de qualité supérieure permet généralement de trouver une alimentation adéquate pour la plupart des furets de compagnie.
Le furet a plusieurs besoins nutritionnels qui diffèrent légèrement de ceux du chat. Bien que bon nombre de vétérinaires continuent de recommander les aliments pour chats, ceux-ci ne répondent souvent pas aux besoins nutritionnels définis dans la documentation portant sur le furet. En fait, la diète de celui-ci devrait fournir une teneur plus élevée en protéines de qualité, plus de matières grasses et moins de fibres que celle du chat (1,2). La quantité de protéines exprimée sous forme de pourcentage dans l'analyse garantie peut induire en erreur puisque les protéines recherchées doivent avoir une valeur biologique élevée. En d'autres mots, leur composition en acides aminés doit convenir aux animaux strictement carnivores qui possèdent un très court tube digestif et dont le transit intestinal s'effectue rapidement (3). Il est essentiel de lire attentivement la liste des ingrédients pour connaître les sources de protéines utilisées. En général, le taux de protéines de qualité d'un aliment sec doit se situer entre 30 et 40% dans le cas des furets qui ne servent pas à la reproduction (1,2,4).
Les protéines doivent essentiellement provenir de sources animales et non de sources végétales, comme le gluten de maïs et le soja. Les protéines d'origine végétale ont une faible valeur biologique et l'absorption de ce type de protéines en trop grande quantité peut faire baisser le taux d'acidité de l'urine et, par conséquent, provoquer la formation de calcul urinaire (5,6). Ainsi, des cas d'«urolithiase» ont été observés chez le furet domestique vivant en Amérique du Nord. Cette maladie est particulièrement difficile à traiter chez le furet mâle et, parfois, peut mener à de graves obstructions et inflammations qui peuvent entraîner des infections rénales (3). Du poulet entier, de la farine de volaille de premier choix et des produits à base d'oeufs sont des exemples de sources de protéines de haute qualité qui entrent dans la composition des aliments pour furets. La farine de volaille devrait présenter une teneur réduite en os (farine à «faible teneur en cendres»). [La principale source de protéines des produits Hagen vient de poudre d'oeuf et de farine de volaille à faible teneur en cendres]. Il est difficile, pour les vétérinaires, d'évaluer les sous-produits d'abattoir de volaille (ou autres sous-produits d'abattoir) puisque les ingrédients qui les composent varient énormément et leur qualité n'est pas contrôlée. Bien que des abats comestibles, comme le foie, y soient inclus à l'occasion, il arrive parfois que tous les abats propres à la consommation humaine soient extraits des sous-produits d'abattoir. Contrairement au vison, le furet n'est pas ichtyophage et une alimentation essentiellement composée de farine de poisson peut exposer l'animal à des problèmes de palatabilité et d'oxydation (6). Il est possible que plusieurs de ces ingrédients «indésirables» soient jumelés afin de diminuer, en apparence seulement, la place qu'ils occupent dans la composition de l'aliment. Le jumelage de farine de maïs et de farine de riz, deux produits à base de grains, en sont un exemple. Comme les ingrédients doivent être énumérés selon leur poids, cette méthode permet de ne pas placer les ingrédients indésirables au haut de la liste et ainsi de leur donner moins d'importance.
Les aliments pour furets de qualité ne doivent renfermer que des quantités minimales de produits céréaliers et à base de fibres. L'alimentation naturelle du furet contenait probablement des concentrations minimales de ces ingrédients. Le tube digestif du furet est plus court que celui du chat et il est sans doute préférable de lui donner une nourriture dont la teneur en glucides est moins élévée que dans la plupart des aliments pour chats ou chatons. Il a même été suggéré que l'apport en glucides est superflu si les matières grasses sont en quantité suffisante (1). Des problèmes de santé touchant le pancréas (néoplasie endocrinienne) sont fréquents chez les furets d'Amérique du Nord (7) et, bien qu'aucune preuve ne lie cette situation à une hausse des glucides alimentaires dans leur système, il semble logique de vouloir reproduire une alimentation aussi naturelle que possible. Cette approche signifie l'adoption d'une nourriture faible en produits céréaliers et à base de fibres, mais ce n'est pas tout. Il faut éviter d'offrir au furet des bonbons ou des produits à haute teneur en sucres comme du jus de fruits, des biscuits, de la crème glacée, du chocolat (qui peut aussi être toxique), des raisins secs, des jujubes ou autres friandises sucrées. Les fibres ne constituent pas un élément nutritif essentiel au furet et la plupart des auteurs pensent qu'il est préférable de ne leur en donner que peu ou pas du tout (2). L'apparition de trichobézoards (boules de poil) est parfois observée chez le furet de compagnie, mais rien ne porte à croire que l'alimentation ou l'absorption de fibres en soient la cause. Il est déconseillé de faire suivre une diète à haute teneur en fibres aux furets obèses dans le but de réduire leur apport en calories. Il est plutôt suggéré de souvent leur donner de petites portions de nourriture et d'augmenter le temps consacré à l'exercice et à l'activité. Normalement, un furet adulte consomme quotidiennement entre 30 et 40 grammes d'un aliment sec de qualité. Il n'est pas recommandé de garder l'animal à jeun pendant de longues périodes, même s'il est en voie de subir une intervention chirurgicale. La plupart des furets en voie de subir une intervention chirurgicale devraient jeûner pendant un minimum de quatre heures mais jamais pendant plus de six (5).
Il est essentiel de fréquemment nourrir les furets fraîchement sevrés puisqu'ils peuvent souffrir d'hypoglycémie si la nourriture vient à manquer. De plus, les bébés furets ont tendance à mordre et à donner des petits coups de dent lorsqu'ils ont faim. Il faut ajouter de l'eau à la nourriture des furets récemment sevrés et changer celle-ci plusieurs fois par jour. L'alimentation des femelles enceintes est souvent inadéquates et peut entraîner des complications telles que la fièvre puerpérale, de petites portées et l'impossibilité d'enfanter à nouveau (6). La nourriture des femelles enceintes doit contenir plus de 35% de protéines de haute qualité et plus de 18% de matières grasses (6).
Tous les furets ont besoin d'un apport élevé en matières grasses. Des proportions atteignant 30% ont été suggérées pour les furets normaux (5). Encore une fois, la qualité des matières grasses est un facteur déterminant lorsque vient le temps d'évaluer un produit. Pour offrir aux furets la meilleure composition d'acides gras possible, il faut choisir des aliments dont les sources de matières grasses sont bien identifiées afin de s'assurer qu'elles soient de haute qualité. Dans certains cas, il est préférable d'éviter les ingrédients qui proviennent de «gras animal» dont la source n'est pas précisée. Le gras de poulet est un exemple de matière grasse de haute qualité. Il est composé à 60% d'acides gras non saturés et contient 22% d'acide linoléique (un acide gras «oméga 6»). Le gras de boeuf est non saturé à 52% et ne contient que 4% d'acide linoléique. Le gras de poulet est plus coûteux que celui de boeuf, mais il est aussi plus souhaitable pour les furets [Hagen n'utilise que du gras de poulet]. Bien que ce soient des composants qui peuvent être importants dans l'alimentation du furet, les acides gras oméga 3 ne sont généralement présents qu'en petites quantités dans les aliments de fabrication commerciale. L'acide linolénique est l'un de ces acides dont les sources principales sont les huiles de poissons d'eaux profondes et l'huile de lin. L'ajout de ces huiles aux aliments extrudés n'est pas aisé parce qu'elles ne résistent pas à la chaleur utilisée dans la production de ces aliments. Un apport équilibré d'acides gras oméga 3 et oméga 6 est probablement souhaitable pour donner au furet une peau et un pelage en santé. Il est facile d'atteindre cet équilibre en utilisant l'un des nombreux suppléments d'acides gras offerts sur le marché [nous recommandons l'ajout quotidien de 5 à 7 gouttes de notre produit pour félins Hagen Dermacare].
En raison d'un contenu à forte teneur en matières grasses, la stabilité des aliments pour furets constitue un autre point important à considérer dans l'évaluation des produits. La rancidité (oxydation) des matières grasses est un problème constant dans les aliments pour furets de fabrication commerciale. Il peut s'avérer nécessaire d'ajouter des agents de préservation dû à la quantité exceptionnellement élevée de matières grasses. Il est possible que l'acide ascorbique et les tocophérols (vitamine E) ne suffisent pas à conserver la nourriture dans le cas où celle-ci est gardée dans un endroit qui ne réunit pas les conditions d'entreposage idéales. Un emballage fait de matériaux imperméables aux gaz et ne renfermant que très peu d'air, jumelé à l'entreposage dans un endroit frais, améliorera considérablement la qualité de la nourriture. Tous les aliments pour furets doivent être gardés au réfrigérateur une fois ouverts. Les aliments de bonne qualité devraient toujours affichés une date d'expiration et les consommateurs doivent être prudents quant à l'achat de produits dont la date est passée. Il est possible, et généralement facile, d'effectuer des tests de rancidité pour vérifier la fraîcheur d'un produit dont la qualité est suspecte (valeurs peroxides et test «AOM»). [Plusieurs types d'antioxydants approuvés sont utilisés dans la préservation de la nourriture pour furets Hagen et l'emballage consiste en sacs laminés et emballés sous vide dont le gaz carbonique a été entièrement évacué.]
Des carences en taurine ont été observées chez le chat, mais il n'en a jamais été mention dans le cas du furet. Cependant, des cas de myocardiopathie dilatée observés chez le furet (8) ont suscité de l'intérêt quant au rôle de la taurine dans l'alimentation de celui-ci. Bien que les cas de myocardiopathie rencontrés chez les félins puissent être attribuables à un supplément de taurine, un tel lien n'a pas été constaté chez le furet (8). En général, la tarine est incluse dans les aliments pour furets de qualité supérieure, mais n'est habituellement pas énumérée dans la liste des ingrédients. [La taurine est présente dans la nourriture pour furrets Hagen.]
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